L’accentuation du grec ancien

Bibliothèque nationale de France. Supplément grec 58 (XVe-XVIe s.), fol. 99r.
Source : Gallica.
La synthèse présentée infra s’appuie sur le Précis d’accentuation grecque de M. Lejeune (Paris : Hachette, 1945).
Sur l’accentuation grecque en général, l’ouvrage de référence est désormais le Traité d’accentuation grecque de É. Dieu (Innsbruck, 2022).
Quantité des voyelles
- brèves : ᾰ, ῐ, ῠ, ε, ο + les diphtongues -αῐ, -οῐ en finale absolue (sauf loc. et opt.)
remarque : on trouve -ᾰ en particulier :- au nom.-acc. neutre pluriel : δῶρα, σώματα, δίκαια, λύοντα
- au nom. et à l’acc. sg. des féminins en -ᾰ
- substantifs 1e décl. : ἀλήθεια / ἀλήθειαν
- adjectifs 3e classe, correspondant à un masculin athématique : πᾶσα, ἡδεῖα, μέλαινα, χαρίεσσα
- participes actifs : λύσᾱσα, λείπουσα, ἱστᾶσα, τιθεῖσα, διδοῦσα, δεικνῦσα, λιποῦσα, λελυκυῖα…
- longues : ᾱ, ῑ, ῡ, η, ω, toutes les autres diphtongues + ᾱῑ, ο̄ῑ locatif et 3e sg. opt. Actif
remarque : on trouve -ᾱ en particulier :- au gén. sg., dat. sg., acc. pl. des féminins en -ᾰ : ἀληθείᾱς / ἀληθείᾳ, ἡδείᾱς / ἡδείᾳ
- à tous les cas du sg. et à l’acc. pl. des féminins en -ᾱ
- substantifs : ἡμέρᾱ
- adjectifs 1e classe, correspondant à un masc. thématique : ἐλευθέρᾱ, δικαίᾱ
- + masculins en -ᾱς : νεανίᾱς
Les trois types d’accent ou « ton » (gr. τόνος)
- Accent aigu : sur une brève ou sur le second temps d’une longue (*ἐφιλεόμην > ἐφιλούμην)
- Accent circonflexe : sur le premier temps d’une longue (*φιλέομεν > φιλοῦμεν)
- Accent grave : forme que prend l’accent aigu frappant le dernier élément vocalique d’un mot
Loi de barytonage : « Tout oxyton devient baryton lorsqu’il n’est pas devant ponctuation » (σοφὸς εἶ)- exception réelle : τίς, τί est toujours oxyton
- exception seulement apparente : un oxyton reste oxyton devant un enclitique (σοφός ἐστι)
Loi de limitation de la place du ton par rapport à la fin du mot
- Si la voyelle finale est brève :
- l’aigu peut remonter jusqu’à l’antépénultième
- le circonflexe peut frapper la pénultième
- Si la voyelle finale est longue :
- l’aigu ne peut frapper qu’une des deux dernières voyelles (exceptions : πόλεως, πόλεων)
- le circonflexe ne peut frapper que la dernière
accent sur | type d’accent | le mot est dit | voyelle finale brève | voyelle finale longue |
finale | aigu | oxyton | σοφός | οὐδείς |
circonflexe | périspomène | ᾿Αθηνᾶ | ||
pénultième | aigu | paroxyton | χρόνος | αὕτη |
circonflexe | propérispomène | δῆμος | ||
antépénultième | aigu | proparoxyton | ἄνθρωπος |
Loi de la pénultième longue accentuée (de la « finale trochaïque » [ ̄ ̆ ])
Le mot est propérispomène
– quand la voyelle pénultième est longue et porte le ton ;
– quand la voyelle finale est brève.
Exemples : αὗται, εἶχον, τἆλλα.
Exception seulement apparente : devant un enclitique (ἥτις, τοιάδε, οὔτε, ὥστε…).
Place de l’accent
Verbes (formes personnelles, conjuguées) : pas d’accent premier
- « L’accent remonte aussi loin de la fin du mot que le permet la loi de limitation » (« accent récessif »), sauf :
- présent de l’indicatif de εἰμι et φημι (enclitiques), sauf 2e sg. εἶ et φῄς
- χρῆν (ἐχρῆν)
- 2e sg. impératif :
- oxyton φαθί « dis »
- 5 aoristes thématiques actifs oxytons : εἰπέ, ἐλθέ, εὑρέ, ἰδέ, λαβέ
- tous les aoristes thématiques moyens périspomènes : γενοῦ, πιθοῦ, ἀφικοῦ…
- certains optatifs en -ίην (3 voix) : l’accent reste sur la voyelle pré-suffixale (ἱσταῖεν)
- Exceptions seulement apparentes dues aux contractions :
- 3e pl. act. -ᾶσι : *τεθνάᾱσι > τεθνᾶσι
- présents contractes : *ποιέω > ποιῶ
- futurs contractes
- subjonctifs : *ἱστάωμαι > ἱστῶμαι
Rem. : subj. prés. et opt. prés. de ἐπίσταμαι, δύναμαι : accent remonte (δύνωμαι, δύναιτο)
- Verbes préverbés : l’accent ne remonte jamais au-delà de l’augment (συνέσχον, ἐξῆν, προσῆκε), ou de la deuxième syllabe du premier préverbe (σύνοιδα, ἀντίθες, παρένθες).
- exception : formes préverbées de εἰμι, 3e sg. futur : παρέσται, μετέσται, ἐξέσται…
- rem. : σύνειμι, σύνειπε mais συγγενοῦ, ἀνισταῖεν, καθιστᾶσι, ἀνιστῶμαι…
Noms : il existe un accent premier
Remarque :
- sont anaclitiques (« accent récessif »), en particulier :
- la plupart des substantifs neutres (δῶρον, ὄνομα, γένος… mais βιβλίον, παιδίον)
- le type πόλις
- les féminins en -σύνη
- les pronoms et adjectifs en -τερος (ἕτερος, σοφώτερος)
- les superlatifs en ‑τατος, -ιστος
- les comparatifs en -ων
- sont accentués sur la finale, en particulier :
- la plupart des adjectifs en -ής (ἀληθής)
- tous les adjectifs en ‑ικός
- tous les substantifs en -εύς (βασιλεύς)
● substantifs : celui du nominatif singulier
● adjectifs :
- masculins : celui du nominatif singulier
- féminins et neutres : l’accent a la même place qu’au nom. masc. sg. (φίλος / φίλη), dans la mesure où le permet la loi de limitation (ἐλεύθερος / ἐλευθέρᾱ)
- exceptions : certains paroxytons au masc. et fém. ont un neutre proparoxyton (types συνήθης / σύνηθες, εὐδαίμων / εὔδαιμον, et tous les comparatifs de type βελτίων / βέλτιον ; mais participes λαμβάνων / λαμβάνον)
● formes nominales du verbe :
infinitifs
-ειν | présents et futurs | paroxytons : λείπειν, λείψειν (et τιμᾶν, ποιεῖν, μισθοῦν, πεινῆν, ζῆν) |
aoristes seconds thématiques | périspomènes : λιπεῖν | |
-σαι | aoristes actifs en -α | ton frappe pénultième : paroxytons (ἄρξαι) ou propérispomènes (μεῖναι) |
-ναι | présents, aoristes, parfaits | ton frappe pénultième : paroxytons (ἰέναι) ou propérispomènes (εἶναι) |
-σθαι | – présents et futurs – aoristes (sauf seconds thématiques) | ton remonte le plus haut possible (« accent récessif ») : paroxytons (δόσθαι), propérispomènes (κεῖσθαι) ou proparoxytons (δίδοσθαι, λύσασθαι) (et τιμᾶσθαι, ποιεῖσθαι, μισθοῦσθαι) |
– aoristes seconds thématiques -parfaits | ton frappe pénultième : paroxytons (γενέσθαι, δεδόσθαι) ou propérispomènes (μεμνῆσθαι, λελεῖφθαι) |
participes
-ων, -οντος | présents et futurs | paroxytons : λείπων, λείψων (et τιμῶν, ποιῶν, μισθῶν, πεινῶν, ζῶν) |
– εἰμι « être » et εἶμι « aller » – aoristes seconds thématiques | oxytons : ὤν, ἰών λιπών | |
-ς, -ντος | aoristes en -α | paroxytons : λύσᾱς, μείνᾱς |
tous les autres : présents, aoristes | oxytons : δεικνύς, ἱστάς, στάς, θείς… | |
-ώς, -ότος | parfaits actifs | oxytons : λελυκώς |
-μενος, -μένου | parfaits moyen-passifs | paroxytons : δεδομένος |
tous les autres | proparoxytons : λυόμενος, λυσόμενος, λυσάμενος, γενόμενος, διδόμενος… |
Remarque : l’accentuation des infinitifs et participes des verbes préverbés est la même que celle des verbes simples correspondants (ἀποδόσθαι).
« L’accent conserve dans la flexion la place qu’il occupe au nominatif singulier, dans la mesure où le permet la loi de limitation. » (δῆμος / δήμου, ἀλήθειᾰ / ἀληθείᾱς, ὄνομα / ὀνόματος)
rem. : adjectifs et participes féminins en ᾱ (ἐλευθέρᾱ, λυομένη) : accentués comme les masculins correspondants au nom. pl. (ἐλεύθεραι comme ἐλεύθεροι) et au gén. pl. (ἐλευθέρων)
(par analogie inverse, certains subst. fém. abstraits en -ίᾱ ont un nom. pl. proparoxyton : αἴτιαι)
Nature de l’accent : loi de la finale accentuée : si l’accent porte sur une voyelle finale longue, il est aigu aux cas directs, circonflexe aux cas obliques :
sg. | pl. | |
N | σοφός | σοφοί |
A | σοφόν | σοφούς |
G | σοφοῦ | σοφῶν |
D | σοφῷ | σοφοῖς |
Exceptions à la loi de fixité de l’accent = cas où l’accent change de place au cours de la flexion
rem. : certaines exceptions apparentes sont dues à des contractions : gén. pl. périspomène des substantifs de 1e décl. (ἡμερῶν), des neutres de type γένος (γενῶν), déclinaison de ἀληθής…
● remontée de l’accent au vocatif :
- 1 mot de 1e décl. (δέσποτα)
- 1 mot de 2e décl. (ἄδελφε)
- certains mots de 3e décl. (γύναι, πάτερ, Ζεῦ et autres, tous les mots de type βασιλεῦ)
- les types σύνηθες, εὔδαιμον
- les comparatifs de type βέλτιον
● loi ποδός : accent sur le radical aux cas directs, sur la désinence aux cas obliques :
sg. | pl. | |
N | πούς | πόδες |
A | πόδα | πόδας |
G | ποδός | ποδῶν |
D | ποδί | ποσί |
cette loi concerne des mots dont le génitif est disyllabique :
- 1e décl. : μία / μιᾶς, et οὐδεμία, μηδεμία
- la plupart des mots de 3e décl. à nominatif monosyllabique : par exemple
- νύξ / νυκτός, πῦρ / πυρός, χείρ / χειρός, εἷς / ἑνός et οὐδείς, μηδείς au singulier
- πᾶς au singulier (παντός / παντί)
- mais pas :
- πᾶς au pluriel (πάντων / πᾶσι)
- quelques substantifs dont παῖς et οὖς, au génitif pluriel (παίδων, ὤτων)
- τίς, τί à tous les cas
- les participes à tous les cas (ὤν / ὄντος, στάς / στάντος, γνούς / γνόντος…)
- quelques mots de 3e décl. à nominatif disyllabique :
- γυνή (γυναῖκα, γυναικός, γυναικί, γυναῖκες, γυναῖκας, γυναικῶν, γυναιξί)
- κύων, μήτηρ, ἀνήρ, πατήρ, γαστήρ : au gén. et dat. sg. (κυνός, μητρός, ἀνδρός) mais sont paroxytons aux cas directs (μητέρα) et aux cas obliques trisyllabiques (μητέρων)
- de même, θυγάτηρ, θυγατρός, mais θυγατέρα, θυγατέρας, θυγατέρων, θυγατράσι
Proclitiques et enclitiques
Proclitiques (certains mots monosyllabiques à initiale vocalique) :
- formes de l’article : ὁ, ἡ, οἱ, αἱ
- négation : οὐ
- prépositions : ἐν, εἰς, ἐξ, ὡς « vers »
- conjonctions : εἰ, ὡς « comme, que, quand »
accentués devant : ponctuation (βούλονται μέν, δύνανται δ᾿ οὔ) ou enclitique (ὅ γε, ἔκ τινων)
Enclitiques (jamais après ponctuation, sauf formes accentuées de εἰμι et φημι)
- indicatif présent de εἰμι et φημι sauf 2e personne du singulier (εἶ, φῄς)
et sauf : | après ponctuation | après élision | dans les locutions |
≠ ἐστι | εἰμί, φημί | δ᾿ εἰμὶ | εἰσὶν οἵ, εἰσὶν αἵ… |
ἐστι | ἔστι | δ᾿ ἐστὶ mais ἀλλ᾿ ἔστι, τοῦτ᾿ ἔστι | ἔστιν ἅ, ἔστιν ὅτε, οὐκ ἔστιν ὅπως… |
et sauf ἔστι après ἀλλ᾿, εἰ, καὶ, μὴ, οὐκ, τοῦτ᾿, ὡς (εἰ ἔστι), et ἔστι « il est possible »1
- formes atones des pronoms personnels : με, σε, μου, σου, μοι, σοι
obligatoires dans l’expression de la possession (ὁ λόγος μου, ὁ λόγος σου)2 - indéfinis : pronom τις (sauf τινὲς μέν… τινὲς δέ…), adverbes ποθεν, ποι, ποτε, που…
- certaines particules : γε, περ, τε, τοι…
Règles d’enclise (mais ἔγωγε)
mot | devant un enclitique monosyllabique | devant un enclitique dissylabique | ||
oxyton | conserve l’accent aigu | σοφός τις | conserve l’accent aigu | σοφόν τινα |
périspomène | reste inchangé | χρυσοῦς τις | reste inchangé | χρυσοῦν τινα |
paroxyton | reste inchangé | λόγος τις | reste inchangé mais l’enclitique reçoit un accent d’enclise | λόγον τινά λόγων τινῶν |
propérispomène | reçoit un accent d’enclise | δῆμός τις | reçoit un accent d’enclise | δῆμόν τινα |
proparoxyton | reçoit un accent d’enclise | ἄνθρωπός τις | reçoit un accent d’enclise | ἄνθρωπόν τινα |
- proclitique + enclitique : le proclitique reçoit un accent (aigu) d’enclise (ὅ γε, ἔκ τινων…)
- enclitique + enclitique : lorsque plusieurs enclitiques se suivent, tous sauf le dernier reçoivent un accent aigu sur la finale : ἐάν τίς σοί ποτέ τι τοιοῦτον εἴπῃ
- rem. : si enclitique élidé devant une forme de εἰμι : aigu sur finale du verbe (ὁποίᾱ ποτ᾿ ἐστίν)
Pour en savoir plus
Sur les ouvrages de référence cités supra de façon abrégée, voir « Éléments de grammaire grecque classique ».
Notes
- Sur les difficultés que pose l’accentuation des formes orthotoniques (c’est-à-dire pourvues d’un accent) et enclitiques des verbes εἰμι et φημι, voir Vendryes 1904, p. 108-110, § 122-124 ; Dieu 2022, p. 207-212, § 7.8-10. [↩]
- La forme tonique des pronoms personnels est en revanche obligatoire après préposition : παρ᾿ ἐμοῦ, παρὰ σοῦ. [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Nathalie Rousseau (23 avril 2021). L’accentuation du grec ancien. Etymologika. Consulté le 24 mars 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/okyh